Ernährung und Demenz

Bei einer Demenz verändern sich häufig sowohl die visuelle (sehen), als auch die auditive (hören) Wahrnehmung. In einigen Fällen kann die mangelnde visuelle Orientierung dazu führen, dass Lebensmittel und Getränke gar nicht mehr als solche erkannt oder Speisen als giftig betrachtet werden. Darüber hinaus können Menschen mit Demenz empfindlicher auf Geräusche reagieren bzw. sich leichter von solchen ablenken lassen. In einer entspannten und ruhigen Atmosphäre gelingt das Essen in der Regel besser.

Der fortschreitende Verlust der Gedächtnisleistung bei einer Demenz kann sich sehr unterschiedlich entwickeln. Besonders betroffen ist das Kurzzeitgedächtnis. Mit zunehmendem Fortschreiten der Krankheit kann auch das Langzeitgedächtnis beeinträchtigt werden, sodass sogar ältere Erinnerungen verblassen, was zu Orientierungslosigkeit führen kann. In der Folge haben Betroffene oft Probleme, alltägliche Aufgaben zu bewältigen. Das kann sich auch auf das individuelle Essverhalten auswirken.

Die Veränderung sozialer Fähigkeiten bei Demenz kann das Essverhalten erheblich beeinflussen. Da Betroffene zunehmend Schwierigkeiten haben, soziale Normen zu verstehen oder Gespräche zu führen, kann das gemeinsame Essen in Gesellschaft unangenehm oder überfordernd sein. Betroffene könnten das Bedürfnis nach sozialer Interaktion während der Mahlzeiten verlieren, was zu Isolation führen kann.

Oft beeinträchtigt eine Demenz das Hunger- und Sättigungsgefühl. Häufig haben die Betroffenen keinen Appetit oder essen übermäßig, ohne das Gefühl von Sättigung zu erleben. Beides kann sich negativ auf die Gesundheit auswirken, etwa durch Gewichtsverlust oder -zunahme. Manchmal vergessen Betroffene, dass sie bereits gegessen haben. Auch das Bedürfnis nach regelmäßigen Mahlzeiten kann verloren gehen, da die Wahrnehmung von Zeit und Routine oft gestört ist.

Der Geschmackssinn ändert sich durch eine Demenzerkrankung häufig. Das kann dazu führen, dass die Betroffenen die Lust am Essen verlieren. Geschmacksrichtungen wie süß, salzig, sauer oder bitter können mitunter nicht richtig unterschieden werden. Vorlieben können sich ändern; häufig werden sehr salzige oder sehr süße Speisen bevorzugt.

Eine Demenz kann zu einer Schluckstörung (Dysphagie) führen, da die kognitiven und motorischen Fähigkeiten, die für das sichere Schlucken erforderlich sind, beeinträchtigt werden. Besonders bei fortgeschrittener Demenz verlieren Betroffene zunehmend die Kontrolle über die Muskelkoordination und die Wahrnehmung, die nötig sind, um Nahrung und Flüssigkeit sicher durch den Rachen in die Speiseröhre zu befördern. Die fehlende Koordination der Schluckmuskulatur kann zu einem unkontrollierten Verschlucken führen. Dadurch steigt das Risiko des Erstickens.

Zudem können Veränderungen im Gehirn, die das Verständnis von Speisen und deren Verarbeitung betreffen, dazu führen, dass die Betroffenen nicht mehr merken, wann sie schlucken müssen oder welche Nahrungsmittel schwerer zu schlucken sind. Es besteht ein Risiko des Einatmens von Nahrung oder Flüssigkeit in die Atemwege/Lunge (Aspiration), was zu Lungenentzündungen oder anderen gesundheitlichen Problemen führen kann.

Menschen mit Demenz haben mitunter einen erhöhten Bewegungsdrang, was den Energiebedarf immens steigern kann (zum Teil auf den Bedarf von Spitzensportler*innen). Oft sind sie so beschäftigt, dass sie das Essen nicht wahrnehmen oder das Bedürfnis, sich zu bewegen, stärker ist als der Hunger. Dies kann dazu führen, dass sie Mahlzeiten ablehnen oder weniger essen.

Zudem kann der Bewegungsdrang zu Ablenkungen während der Mahlzeit führen, sodass die Betroffenen die Nahrungsaufnahme unterbrechen, um sich erneut zu bewegen, was die gesamte Essenszeit verlängert und die Aufnahme von Nahrung beeinträchtigt. In einigen Fällen kann der erhöhte Bewegungsdrang auch dazu führen, dass Menschen mit Demenz unruhig oder gestresst sind, was zusätzlich den Appetit mindern kann.